飛び込み競技でこれまで数多くの入賞経験を持つ須山晴貴さんが、飛び込み競技を始めたのは小学生の頃。姉の影響で始めてすぐに才能が開花したことで本格的に指導を受けるようになり、次第に飛び込み中心の生活になっていきました。その後、中学、高校と進むにつれ、練習の比重はさらに高まり、放課後や休日の多くをプールで過ごすようになりました。技の完成度や記録を高めるため、繰り返し同じ動きを確認し、身体と向き合う。高校時代までは、家族や友人と過ごす時間も削り、飛び込み競技のことだけを考えて過ごす毎日だったといいます。高校時代にインターハイや国体で優勝したことで将来を嘱望され、さらに競技に真剣に打ち込もうと決めた須山さんが進学先として選んだのは、生まれ育った地元・松江にある島根大学。「さまざまな分野を学ぶ仲間と交流することで、飛び込み競技以外の世界を知ることができたのが大学時代だった」と振り返ります。

飛び込み競技を続ける道を選んだ須山さんは大学卒業後、栃木県宇都宮市にある日環アリーナ栃木で練習を軸に生活を組み立てる日々を送っています。アスリート社員としての須山さんの一日は、その大半を練習が占めています。それに加え、飛び込み教室やキッズスイムでの指導、大会の準備や運営補助など、競技を続ける環境を支える立場も担っています。「目標に向かって練習を続けるということ自体はずっと変わらないですが、以前とはモチベーションが違います」と話す須山さん。「多くの人に応援していただき、支えていただいている。だから、結果で恩返ししたいんです」。自分ひとりのためだけではなく、多くの人の思いを背負って競技に立つ。その強い気持ちが今の須山さんを前に進ませています。