当初は学校建築など個別の公共建築を対象とした研究が専門だったという細田教授。研究を続けるうちに、学校だけでは足りないと感じるようになったそうで「今は、住宅を除く地域の公共的な建物すべてをどう考えるか。診療所、役場、福祉施設など、地域にある建物全体をどう再編すれば、コミュニティを維持できるのかというところに、自分の関心は向かっています」と、研究の広がりを説明しました。
　質疑応答で受賞の率直な感想について問われた細田教授は、「学会で受賞されてきた先生方は、特定の建物や分野を深く掘り下げてきた方が多く、その背中がずっと眩しかった」と述べ、「『建てる』ための研究ではなく、人口減少に合わせて『畳み、最適化する』研究で、同じ場所に並べるとは、数年前まで思ってもいなかった」と語りました。初めての応募での受賞については、「結果を知ったときは本当に飛び上がるほど嬉しかった。娘と車に乗っていたときに連絡が来て、『お父さんすごいよ』と言われたのが印象に残っています」と、この日一番の笑顔になり、当時の興奮と喜びを話しました。

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  日南町で学生たちと共に調査を行う様子

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　研究内容を簡潔に表現するとどういう研究か、という質問に対しては、「これから都市近郊でも進む人口減少の中で、いつまで何の施設を残すのか、どの段階で集約に踏み出すのか、その前に地域を支えるためにどんな手立てが必要かを、関係者が一緒に考えるための材料を整理した研究です」とし、「集約する側と、残そうとする側、その両方が議論できる共通の土台をつくりたかった」と語りました。また、研究を進める中での実感については、「建築は実学で、社会と切り離せない分野です。自治体の委員会に入り、時には委員長として関わりながら調査を続けてきたことで、町や自治会が何を考えているのかを肌で感じることができた」と振り返りました。「研究と社会が一体となって進められ、役場の方々にも支えてもらいながら取り組めたことは、とても大きかった」と感謝し、調査対象地の人々と深く関わりながら研究を進める長年の関係づくりもまた重要だったのではないかとうかがえました。

　今後の研究については、「この研究は終わりがない」と語り、「日南町を調べ、次に数年間奥出雲町を見ていると、その数年の間にまた日南町で新しい動きが出てくる。今は雲南市に学生と一緒に（調査に）入っていますが、行き来するたびに新しい発見がある」と説明しました。「これからも地域に入り、建物の再編やリノベーション、まちづくりに学生と一緒に関わっていきたい」と、今後の抱負を述べました。

　学校再編に関する質問では、「地域が努力して学校を守ることは理想的だ」と前置きしつつも、「一定の段階まで子どもが減ると、保護者は送迎してでも大きな学校へ通わせるようになる」という実感を語りました。「学校が残れば子育て世代が戻ってくると思われがちですが、あまりに小規模な学校には戻ってこない。むしろ統合して、安全に通える環境を整えた方が戻るケースもある」と述べ、「限界点を見極め、早めに判断することが、子どもにとっても保護者にとっても良い結果につながる」との考えを示しました。調査対象とした日南町、奥出雲町、雲南市については、「どれが正解ということではない」と強調しました。「平成の市町村合併の経緯や歴史的背景によって、取れる選択肢は違う。多様なやり方があること自体を示したかった」と述べました。その中で日南町については、「小学校統合から15年後の状況まで追えている先行事例として、評価できるケース」と説明しました。